Pachycephalosaurus on sukupuuttoon kuollut pachycephalosaurs-suku. Se eli noin 70–66 miljoonaa vuotta sitten liitukauden lopussa nykyisessä Pohjois-Amerikassa. Sen nimi tulee kreikasta ja tarkoittaa "paksupäinen matelija". Tänään Vain yksi tähän sukuun kuuluva laji tunnetaan: Pachycephalosaurus wyomingensis. Tämän dinosauruksen harvat jäännökset löydettiin Etelä-Dakotasta, Montanasta ja Wyomingista (tästä lajin nimi). Vain kallo ja sen kupoliin kuuluvia erittäin paksuja kappaleita on löydetty.
Tämä esihistoriallinen eläin eli todennäköisesti muiden kuuluisien dinosaurusten, kuten Triceratopsin, Ankylosaurusen, Parasaurolophusin ja jopa Tyrannosaurusen, rinnalla. Pachycephalosaurusen merkittävin piirre on sen paksu, pyöreä kallo., muistuttaa hieman munkin kaljuutta. Sen arvellaan olleen kaikkisyöjä tai kasvinsyöjä.
Pachycephalosaurusin kuvaus
Pachycephalosaurus oli kaksijalkainen ja sillä oli erittäin paksu kallon katto, kuten muutkin pachycephalosauridit. Sen jalat olivat pitkät ja kädet lyhyet. Tähän päivään mennessä se on suurin löydetty pachycephalosaurid. Sen pituus oli 4,5-5 metriä ja paino jopa 2000 kiloa. Lisäksi sillä oli jäykkä runko ja suhteellisen lyhyt ja paksu kaula. Aluksi ajateltiin, että Pachycephalosaurus yhdessä muiden sukulaisten sukujen kanssa käytti paksua kalloaan lajinsisäisissä taisteluissa. Tämä teoria on kuitenkin hiljattain hylätty.
Koska vain Pachycephalosauruksen kallo on löydetty, sen anatomiaa ymmärretään huonosti. Merkittävin asia tässä eläimessä on sen suuri ja luinen kupoli sijaitsee kallon yläosassa. Se oli yli 25 senttimetriä paksu, joten se oli varmasti hyvä iskunvaimennin hänen pienille aivoilleen. Kupolin takaosassa oli luisia kyhmyjä ja piikkejä, jotka kulkivat kuonoa pitkin. Kärkien arvellaan pyörineen.
Tämän eläimen kallo oli melko lyhyt ja siinä oli suuret, pyöreät silmäkuopat, jotka asettuivat eteenpäin. Täten oletetaan, että hänellä oli binokulaarinen näkö, eli se käytti molempia silmiä yhdessä, aivan kuten ihmiset. Kuonosta tiedetään, että se oli pieni ja sillä oli melko terävä nokka. Pachycephalosaurusen hampaat olivat hyvin pieniä ja niissä oli lehden muotoinen kruunu. Asiantuntijat spekuloivat, että nuoremmilla eläimillä oli litteämpi kallo ja suuremmat sarvet. Kun se kasvoi, kallon kupoli suureni ja sarvet pienenivät ja pyöreämmät.
Pachycephalosaurus Biology
Tähän päivään mennessä ei tiedetä tarkalleen, mitä tämä paksukalloinen matelija söi. Sen hampaat olivat pieniä ja uurteisia, joten se ei kyennyt pureskelemaan kasveja yhtä tehokkaasti kuin muut sen ajan kasvinsyöjät. Tästä syystä paleontologit olettavat sen saattoi noudattaa sekaruokavaliota joka sisälsi siemeniä, lehtiä, hyönteisiä ja hedelmiä. Tämä hypoteesi tekisi myös heidän sahalaitaisista hampaistaan erittäin tehokkaita, ihanteellisia kasvien tuhoamiseen. Lisäksi on mahdollista, että Pachycephalosaurus söi myös lihaa, koska sen etuhampaat olivat terän muotoisia, aivan kuten lihansyöjäteropodien hampaat.
Kasvu ja kehitys
Vuonna 2007 Selkärankaisten paleontologiayhdistys ehdotti sitä ensimmäisen kerran Stygimoloch- ja Dracorex-dinosaurukset olivat Pachycephalosaurusen nuoria yksilöitä, jotka menettivät iän myötä huippunsa ja niiden kupolit kasvoivat. Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 2009, paleontologit Jack Horne ja MB Goodwin julkaisivat tätä teoriaa koskevien tutkimustensa tulokset. Nämä kaksi asiantuntijaa ymmärsivät, että näillä kolmella lajilla on äärimmäistä plastisuutta solmujen, piikien ja kallon kupujen luissa. Lisäksi Dracorexista ja Stygimolochista on löydetty vain nuoria yksilöitä, kun taas Pachycephalosaurusista on löydetty vain aikuisia yksilöitä. Näihin seikkoihin on lisättävä, että nämä kolme asuivat samassa paikassa samana ajanjaksona.
Toinen paleontologi, nimeltään Nick Longrich, julkaisi vuonna 2010 tutkimuksen, joka väitti tätä kaikki lajit, jotka kuuluvat pachycephalosaurideihin, joiden kallo on litteä, ovat todella nuoria Pachycephalosauruksen yksilöitä. Vuonna 2016 Hell Creek -muodostelmasta löydettiin tämän dinosauruksen vauvakalloja, jotka tukivat tätä hypoteesia. Nämä ovat identtisiä kolmen mainitun suvun kanssa, joten Dracorexin ja Stygimolochin oletettavasti ainutlaatuiset ominaisuudet ovat todella morfologisesti yhdenmukaisia piirteitä Pachycephalosaurusen kehityksessä ja kasvussa.
Kupoli
Asiantuntijat luulivat alun perin, että Pachycephalosaurus oli samanlainen kuin myskihärkä ja muflon, joten he olettivat, että urokset kilpailivat myös keskenään päänlyönnillä, aivan kuten nämä kaksi nisäkkää tekevät. Kuitenkin, tämä teoria on menettänyt uskottavuutensa nykyään monista syistä:
- Kallon katto ei olisi kestänyt törmäyksen vaikutusta.
- Kaulan asento oli kaareva, kuten U tai S. Pään törmäyksessä olisi ollut hyödyllisempää, jos se olisi ollut suora.
- Koska kallo on muodoltaan pyöristetty, kosketuspintaa on vähemmän törmäyksen aikana, mikä johtaisi osumien menettämiseen.
- Ei ole näyttöä arpeista tai muista kalloista löytyneistä vaurioista. On kuitenkin tehty uudempia analyyseja, jotka osoittavat tämäntyyppisiä vahinkoja.
Näiden väitteiden perusteella asiantuntijat tulivat siihen tulokseen pachycephalosauridit löivät toistensa kylkiä. Tätä varten he asettuivat rinnakkain toistensa kanssa ja taivuttivat päänsä alas sivusuunnassa suorittaakseen hyökkäyksen. Lisäksi tämä teoria on sopusoinnussa heidän vankkojen runkojensa kanssa, jotka olivat ihanteellisia suojaamaan heidän elintärkeitä elimiään kovilta iskuilta.
Vuonna 2013 todettiin, että lähes neljänneksellä tutkituista kupuista oli osteomyeliittivaurioita. Toisin sanoen: Heillä oli luukudoksen tulehdus, joka oli aiheutunut kalloa peittävän kudoksen traumasta. Nämä tiedot tukevat sitä teoriaa pachycephalosaurids käytti kupoliaan lajinsisäiseen taisteluun. Lisäksi litteäpäisillä yksilöillä näitä patologioita tuskin esiintyy, mikä tukee hypoteesia, että nämä yksilöt olivat nuoria tai naisia, koska oletetaan, että he eivät osallistuneet taisteluihin.