Calderonin kuvaus
Pilottivalas on ensisilmäyksellä vaikuttava eläin. Globicephala-sukuun kuuluvat ne erottuvat suuresta koostaan ja vankasta rakenteestaan. Toisin kuin monilla delfiineillä, niiden otsa on pyöreä, minkä vuoksi he saavat nimensä: pilottivalas. Sen vankka ulkonäkö johtuu paksusta rasvakerroksesta, joka suojaa sen kehoa ja on välttämätöntä selviytyäkseen kylmissä vesissä, joissa se elää. Kaksi lajia tunnetaan pääasiassa, harmaa pilottivalas (Globicephala macrorhynchus) ja lyhyt pilottivalas (Globicephala melas).
Molemmilla pilottivalaslajilla on merkitty seksuaalinen dimorfismi. Urokset ovat huomattavasti suurempia kuin naaraat, niiden pituus on jopa 6,5 metriä ja paino jopa 4 tonnia. Naaraat sen sijaan ovat harvoin yli 5 metriä pitkiä ja niiden paino vaihtelee 1–2 tonnin välillä.
Elinympäristö ja jakelu
Pilottivalaan kiehtova elämä tapahtuu maailman laajoilla valtamerillä. Jokaisella lajilla on kuitenkin erityiset mieltymykset sen suhteen veden lämpötila. Harmaa pilottivalaalla on affiniteetti lämpimiin trooppisiin ja subtrooppisiin vesiin, ja sitä löytyy Atlantin, Tyynenmeren ja Intian valtameristä. Toisaalta pilottivalas suosii Pohjois-Atlantin ja Etelämantereen kylmempiä vesiä.
Lämpötila mieltymyksistään huolimatta molemmat ovat pelagisia eläimiä. He pitävät syvästä vedestä, usein useita satoja metrejä syviä.
Ruokavalio ja ruoka
Ruokinta-aikana pilottivalaat ovat opportunistisia metsästäjiä. Pilottivalaat ruokkivat pääasiassa kalaa ja kalmaria, vaikka ne syövät myös mustekaloja ja muita selkärangattomia.
Niiden tiedetään käyttävän erilaisia metsästysstrategioita. Jotkut ryhmät sukeltavat suuriin syvyyksiin etsimään saalista, kun taas toiset jahtaavat kalaparvia pinnalla. Metsästäessään pilottivalaat voivat työskennellä yhdessä saadakseen saaliinsa nurkkaan ja vangitakseen.
Sosiaalinen käyttäytyminen ja lisääntyminen
Pilottivalas tunnetaan sosiaalisesta käyttäytymisestään. He asuvat monimutkaisissa perheryhmissä. Ryhmän jäsenet auttavat toisiaan nuorten kasvatuksessa, uhkia vastaan puolustamisessa ja metsästystekniikoissa. The pilottivalaiden ryhmät Ne voivat koostua 10–50 yksilöstä, mutta superpaloissa voi olla tuhansia yksilöitä.
Lisääntymisen osalta pilottivalaat ovat moniavioisia eläimiä. Dominoiva uros parittelee useiden naaraiden kanssa ryhmässään. Noin 15 kuukauden tiineyden jälkeen naaraat synnyttävät yhden vasikan, jota emo ja muut ryhmän jäsenet ruokkivat ja hoitavat.
Uhat ja suojelu
Kiehtovasta elämästään huolimatta lentäjävalaat kohtaavat useita uhkia. Suurin uhka näille kyltymättömille metsästäjille on Meren saastuminen, joka uhkaa sekä heidän elinympäristöään että ravintoaan. Joillakin alueilla pilottivalaat ovat myös toimeentulon metsästyksen kohteena, mikä muodostaa lisäuhan.
Suojelun kannalta on erittäin tärkeää lisätä yleisön tietoisuutta ja lisätä lainsäädäntöä näiden majesteettisten eläinten suojelemiseksi. Heidän elinympäristönsä suojeleminen on ensisijainen tavoite terveiden pilottivalaspopulaatioiden ylläpitämiseksi valtamerissämme.